La aplicación y popularidad de las tuberías de agua de acero inoxidable 304

El uso de tubos de acero inoxidable en los Estados Unidos comenzó en la década de 1960 y se generalizó en la década de 1990. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido requisitos estrictos para los materiales de las tuberías de agua, enfatizando la alta calidad del agua, el bajo mantenimiento y la larga vida útil. Según la norma nacional ANSI/NSF61-1997a, establecida en virtud de la Ley de Agua Potable Segura de 1996, sólo se permiten tuberías de acero inoxidable y tuberías de hierro dúctil para aplicaciones de agua potable. En consecuencia, las tuberías de acero inoxidable y de hierro dúctil son obligatorias para todas las renovaciones de tuberías principales de suministro de agua y son la opción preferida para los sistemas de suministro de agua de edificios de gran altura.

La edición de 2003 del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) y la Fundación Nacional de Saneamiento (NSF) reforzaron aún más estas pautas, indicando la aprobación oficial de las tuberías de agua de acero inoxidable por parte de las autoridades estadounidenses. A nivel internacional, Health Canada, el Consejo Holandés de Evaluación de la Salud y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han recibido respaldos similares. Muchos países ahora exigen que los componentes del sistema de agua potable cumplan con estos estándares para garantizar la salud pública, siendo el acero inoxidable 304/304L y 316/316L uno de los primeros materiales en cumplir.

En los Estados Unidos, las tuberías de agua de acero inoxidable se han utilizado con éxito en más de 100 instalaciones de distribución y tratamiento de agua potable. La ciudad de Nueva York comenzó a incorporar tuberías de agua de acero inoxidable en su sistema de agua en la década de 1960. Ante una red de distribución obsoleta, las autoridades de Nueva York seleccionaron acero inoxidable 304 para tuberías ascendentes de gran diámetro y otras tuberías críticas en 1993, tras una evaluación de 15 años de materiales alternativos. El objetivo era lograr una vida útil del sistema de hasta 100 años. De manera similar, Washington, D.C., ha utilizado ampliamente acero inoxidable en sus renovaciones del suministro de agua. El Ford Field de Detroit, un importante estadio deportivo, utiliza acero inoxidable 304 para su suministro principal de agua y para las tuberías de agua potable en los puestos de concesión. En los últimos 30 años, más de 1.600 nuevas plantas de tratamiento de aguas residuales municipales en EE. UU. han estandarizado el uso de tuberías de agua de acero inoxidable.

La preferencia por el acero inoxidable está impulsada por consideraciones tanto económicas como de salud. El acero inoxidable cumple con las pautas de la EPA y es ideal para aplicaciones que exigen agua de alta calidad, tuberías difíciles de reemplazar, bajo mantenimiento y larga vida útil. A pesar de que los costos iniciales de material son entre un 20% y un 50% más altos que los de las tuberías galvanizadas, la excelente resistencia a la corrosión del acero inoxidable reduce significativamente los costos de instalación, procesamiento y mantenimiento. Además, la vida útil del sistema de agua puede alcanzar hasta 100 años, lo que hace que el costo total de propiedad durante el ciclo de vida sea el más bajo.

Más de 30 plantas de tratamiento de agua potable en Estados Unidos han cambiado sus tuberías de hierro dúctil por tuberías de acero inoxidable principalmente para ahorrar costos. Por ejemplo, una planta de tratamiento de agua de Massachusetts ahorró aproximadamente $50,000 al optar por el acero inoxidable en lugar del hierro dúctil, y las tuberías de agua de acero inoxidable permanecieron brillantes y nuevas después de 30 años de uso.